10月13日凌晨结束的世界杯预选赛亚洲区12强赛中，中国队做客2-3不敌沙特队。在首发名单中，中国队仅有1名归化球员（蒋光太）登场。上半场0-2落后沙特后，李铁先后换上了洛国富、阿兰、艾克森，一度改变了场上的被动局面，但最终仍以2-3遗憾告负，4轮3分，位列小组第5，国足出线基本无望。

中国队上下半场的表现判若两队，让归化球员的使用问题再次成为舆论关注的焦点。之前国足40强赛和12强赛的比赛中，舆论就曾多次质疑，国足对归化球员的使用并未发挥其最大作用，尤其是阿兰和洛国富缺乏表现机会。客场对阵沙特，已经是第4场12强赛的比赛。直到0-2落后，四大归化球员才首次同时登场，并迅速改变了场上局面。这更让开场不上归化前锋，消极防守的策略，显得不明智。中国队因为消极防守，葬送了原本可以拥有的机会。

对阵沙特的下半场，正是洛国富依靠个人能力，登场20秒便取得进球，吹响了中国队反击的号角，这也是洛国富在中国国家队的处子球。赛后洛国富表示，这是自己职业生涯中取得的最开心的一粒进球，再次俘获中国球迷的心。

事实证明，从目前国家队的人员组成来说，归化球员的实力仍非常重要，在重大比赛中也能够起到关键的作用。如果能更早激发归化球员的潜力，发挥其作用，或许国足本能在12强赛取得更好的局面。

《体坛周报》总编辑骆明就认为，打强队龟缩防守不可取。而归化攻击手虽然没必要全上，但也不应该一个都不首发。

不过，目前国足阵中的归化球员，也存在着“头重脚轻”的问题。入选国家队的归化球员，位置普遍集中在锋线，加上武磊、张玉宁的状态都不错，让李铁在排兵布阵时在前场有了“幸福的烦恼”。但也有观点认为，现代足球中，专职防守人员的使用已经越来越少，而多名前锋同时登场，也能用更有效的进攻去压制对手的进攻，前场逼抢就地断球打反击，也是如今现代足球的重要的方式。从这一点来说，李铁或许可以考虑同时上多名归化前场球员，让他们的进攻更具化学反应。

国足归化，批评声如影随形

值得一提的是，中国队目前阵中的归化球员，已并不年轻。艾克森已经32岁，洛国富33岁，阿兰32岁。在未来的大赛中，他们很难持续作为中坚力量。以国家队现有人员储备来说，本届世预赛已经拿出了近年来最强的阵容。坎坷的国足归化之路，从一开始就饱受争议。一方面，中国并非移民国家，在2019年之前，也没有归化的先例。但另一方面从技战术角度，中国国家队的确需要归化球员来补强阵容。在世界足坛，越来越多的国家进行了归化球员的尝试。相比日本、西亚国家、东南亚国家更早的实现了球员归化，中国男足从2019年才开启了归化球员的大门。