在這寫滿瞭魔幻現實主義的2020年，沒有任何一支升班馬，能擁有利茲聯這樣的影響力。這支20年前名揚天下的白衣軍團，在經歷16年等待之後終於回到熟悉的舞臺，這樣的歷程本身就讓人動容。在老一輩球迷的記憶裡，提到“青年近衛軍”一詞，腦海中首先蹦出的就是利茲聯的名字。那麼，對於這支承載滿滿情懷的“英超新軍”，你又瞭解多少關於他們的故事呢？

白衣軍團，百年激蕩

1919年，利茲聯成立於英格蘭約克郡利茲市的比斯頓，其前身是1904年建立的利茲城。相比於英格蘭為數不少誕生於19世紀的球隊，利茲聯絕對算得上是“晚輩”。白玫瑰是約克郡的象征，因此中國球迷將“白玫瑰軍團”（本文暫用此外號）這樣的雅號送給瞭利茲聯，事實上在英格蘭，這支球隊更多地被稱作“白衣軍團”或者“孔雀軍團”（埃蘭路球場曾被叫做“老孔雀地”）。

上世紀60年代之前，利茲聯在英格蘭足壇並沒有太大的影響力，球隊長期徘徊在頂級聯賽和次級聯賽之間，大多數時候都是豪門角逐的配角。故事的轉變發生在俱樂部傳奇名宿唐-裡維到來之後，1961年，他以球員兼教練的身份來到利茲，白玫瑰軍團的歷史也在那一刻被徹底改變。

掌舵利茲聯後，唐-裡維將重心放在年輕球員的培養上，並將球隊主場球衣從藍色和黃色改為全白（據說是效仿皇馬），一系列重大改革讓球隊凝結成瞭一個整體。1964年，利茲聯以英乙冠軍的身份升入英甲（當時的頂級聯賽），從此開始一段輝煌旅程。

唐-裡維

裡維帶隊期間，白玫瑰軍團不斷招兵買馬，匯聚瞭約翰尼-吉爾斯、博比-科林斯、傑克-查爾頓、比利-佈萊姆納等頂級球員，並在1968/69賽季和1973/74賽季兩次問鼎英甲冠軍，除此之外還拿到瞭聯賽杯、足總杯和社區盾杯冠軍，歐戰賽場也有所斬獲，兩次拿下歐洲博覽會杯。1974年裡維帶著榮耀離開利茲，他的雕像至今仍屹立埃蘭路球場之外。

鮮為人知的是，後裡維時代的利茲聯曾以英甲冠軍的身份參加1974/75賽季的冠軍杯，一路淘汰安德萊赫特和巴塞羅那等勁敵，闖入最終決賽。遺憾的是，白玫瑰軍團遇見瞭正值王朝時期的拜仁，沒能成為曼聯之後第二支君臨歐洲的英格蘭球隊。

1975年關於冠軍杯決賽的報道

盛衰起伏是競技體育難以逆轉的規律，巔峰之後的利茲聯不可避免地陷入衰退，在闖進冠軍杯決賽7年之後，他們降入英乙，直到名帥威爾金森掌印，才於1990年重新殺回英甲。關於利茲聯的故事，總是充滿瞭玄幻色彩，1991/92賽季，重回頂級聯賽僅僅兩年的白玫瑰軍團就拿到瞭末代英甲的冠軍。