记者艾文报道 1998年12月19日，德国电视二台的“现在体育演播室”节目正在播出。穿着黑色正装的兰尼克与主持人施泰因布莱舍站在一块战术板前。施泰因布莱舍问道：“拉尔夫·兰尼克，我们谈论四后卫和区域防守已经几年了，甚至感觉有些厌烦。可我们的大部分观众还是不知道究竟是什么意思，这里有一块战术板，您能地谈一下吗？”兰尼克略做思考，然后开始解释自己的思路，德国的球迷第一次对新的足球理念有了直观理解。

这是所有讲述有关兰尼克的故事中，不可能漏掉的一幕。彼时他的态度自信，表达流畅自然，简明易懂，给人们留下了深刻印象。于是在节目后，兰尼克赢得了“教授”的称号。不过这个称呼也带着一点讽刺味道，毕竟此刻的兰尼克没有显赫执教资历，球员时代只是无名之辈，却在电视节目中侃侃而谈新战术思想。

施泰因布莱舍请兰尼克来解释“区域防守”是因为这是当时德国足坛的热门话题。节目播出的四天前，兰尼克执教的乌尔姆以升班马的身份拿下德乙半程冠军，凭借的正是他的新战术。其实在这档节目中，兰尼克谈的不仅仅是防守，还有前场逼抢和高速攻防转换，二十多年后的今天，这已是德甲赛场主流。比起“教授”的称呼，当时的兰尼克看起来更像是一位“先知”。德国《快报》曾评论说：“兰尼克塑造了德国的现代足球。”

意大利名帅萨基在八十年代末的米兰城开始采用“区域防守”概念，保守的德国足坛对这一变化缺少关注。洛兰特、切尔瑙伊、哈佩尔等名帅偶尔在比赛中采取过类似战术，但他们只认为这样的踢法有利于节省球员体能，没有研究其精髓。德国公认地真正将新思想引入到德国足坛的是同一时期两位名声并不显赫的教练：一位是美因茨主帅的沃尔夫冈-弗兰克，另一位则是建筑师兼业余足球教练的赫尔穆特-格罗斯。

弗兰克是利物浦名帅克洛普的导师，而格罗斯深刻地影响了兰尼克。格罗斯在1986年认识兰尼克，当时兰尼克完成了在斯图加特大学的体育和英语专业学习，并拿到职业教练资格证书，然后回到斯图加特预备队执教。格罗斯对新战术的理解，为兰尼克打开了一扇窗。兰尼克勤奋地汲取新知识，不断在自己执教的球队中运用并且改善，同时积极地向外传播。