世预赛12强首轮比赛中，韩国在主场被伊拉克逼平。有部分球迷认为孙兴慜在韩国国家队不作为。

韩国媒体《中央日报》指出，孙兴慜从英国飞回韩国，还未很好适应球队，处于疲劳期。此外，在比赛中孙兴慜遭到了对手的贴身防守。

在热刺时，凯恩等球员会分散防守。与之不同的是，孙兴慜在国家队比赛时会受到更多“照顾”。但在比赛中，孙兴慜已在努力制造进球机会。

韩媒称，足球是一项团体项目，个人无法左右比赛。就像梅西在阿根廷队一样，不能指望孙兴慜解决一切问题。