2021年中国足协杯将在本周末打响正赛第三轮的比赛，八强战的四场比赛首回合将在10月23、24日进行，10月28、29日进行第二回合的比赛，八强以及半决赛的比赛全部安排这两年承办中超、中甲联赛大连赛区进行。虽然在第一轮的比赛中，广州、国安这两支曾经获得过足协杯冠军的强队出局，但是其他有实力、并且志在今年足协杯有所作为的球队都顺利进入八强。可以说，从第三轮开始，足协杯也开始渐入佳境，每一场比赛都格外有亮点。在国足12强赛下一轮比赛尚未开始前，足协杯的八强战和半决赛势必成为中国足坛最令人关注的重头戏。

在八强战率先进行的一场比赛是两位本土名帅之间的对决，郝伟率领的山东泰山队在今年的中超联赛积分榜上一直处于领头羊的位置，而李霄鹏执教的武汉队目前也逐步走出了之前联赛不胜的困境，足协杯的两轮正赛都以全华班的阵容大胜对手，因此两队之间的较量绝非是一边倒的较量。

从双方实力来看，山东队无疑占据明显优势，虽然队中有6名球员入选国家队，但是队中五大外援费莱尼、孙准浩、莫伊塞斯、贾德松、德尔加多都可以出战，而且费莱尼还在足协杯首轮比赛中打入制胜进球，可见关键时刻还是这名核心外援能够起到一招破敌的作用。此外，山东队的本土球员中还有郑铮、王彤、石柯、吉翔、戴琳、刘军帅、刘洋、段刘愚这些都曾经入选过国字号球员。因此，如果从牌面来看，山东队获胜似乎毫无任何悬念。

但是，足球场上从来不缺少以弱胜强的案例，更何况这场比赛武汉队的主帅李霄鹏实在对山东队太了解了。从某种程度上讲，李霄鹏对山东队的熟悉程度甚至要超过今年刚刚接手的武汉队。而且本场比赛是李霄鹏不仅是第一次带队面对老东家，也是他与郝伟之间的首次交手。对于李霄鹏来说，渴望胜利的心情无需言表。

山东队今年在联赛中成绩不错，很有可能获得中超冠军。不仅如此，足协杯所在的半区中，因为广州与国安这两大强敌提前出局，也让山东队看到了再次问鼎双冠王的良机。那么，能否实现双冠梦，首先就要看能否过了1995年帮助山东队夺得足协杯冠军的李霄鹏这一关。双方首回合的比赛于10月23日15点30分在大连金州体育场进行。

在今年足协杯正赛抽签结束后，几乎没有人能够想到会在梅州赛区的上演一场足协杯的四川德比。按照抽签的对阵，几乎都会认为是北京国安与广州城会在16强赛中相遇，结果没想到，两支中超球队双双被中甲联赛的四川两支球队淘汰出局。因此，注定要有一支四川球队会占据今年足协杯赛八强席位。最终，四川九牛来到了大连赛区，成为中甲联赛的唯一代表。