40强赛第一回合，国足1比2输给叙利亚之后，意大利老帅里皮一怒之下选择辞职，足协仓促之间难以安然面对，于是选择了里皮的徒弟李铁接任！2020年一整年，到2021年40强赛重启之前，李铁率领的国足没有踢一场正式比赛，但是在和中国的俱乐部的热身赛中，李铁的球队创下了史无前例的连胜纪录。可以说，那时候的李铁，就算是直接下课，也算是国足的功勋主帅了。但是，足协在斟酌和讨论之后，并没有抛弃李铁去选择外籍名帅接任，而是放权给了李铁，让他率队出征40强赛剩余的比赛！
40强赛第二回合，国足7比0大胜关岛，5比0狂胜马尔代夫，2比0轻取菲律宾，3比1复仇叙利亚，4战全胜，打进17球，仅丢1球！李铁的球队不但在形势糟糕的情况下拿到了12强赛的门票，保留了冲击世界杯的希望，还再次创造了国足新的连胜纪录！因此，足协非常高兴，认为李铁确实是国足最合适的主帅，于是在12强赛开始之前，给了他一份5年的续约大合同，这也就意味着，李铁将能率领国足踢2届世界杯预选赛，这是他争取来的！但是，李铁真的是最适合国足的主帅吗？笔者并不认同！在12强赛中，李铁的缺点就暴露殆尽！
12强赛第一场，国足对阵澳大利亚。袋鼠军团是B组的第二档球队，国足作为第四档球队，双方还是有比较大的差距。但是，李铁并没有认清双方的实力差距，竟然在比赛中选择了“对攻”的战术，虽然在开场抢分阶段踢出了15分钟的好球，但是袋鼠军团在适应了国足的节奏之后，果断就开启了反击！上半场，国足就在3分钟内连丢了2球，不但打击了国脚们的士气，也让比赛进入了澳大利亚的节奏！下半场，虽然李铁有所调整，但对手也不是吃素的，再次打进1球，将比分扩大为3比0，锁定了胜局！最终，国足0比3输给了澳大利亚，此战李铁要背全锅！
12强赛第二场，国足对阵日本队！日本队是小组里的第一档球队，也是亚洲排名第1的队伍！这一战，李铁应该是吸取了前一场比赛的教训，不但不再踢对攻，还用了“5后卫”的防守阵容！说实话，比赛真的不是靠守出来的，因为面对实力更强的队伍，守是守不住的，守的同时还要打出高效率的反击，以攻代守，才有机会拿到分数！但是，李铁的球队几乎全场死守，反击也打不出来，最终还是被日本队找到了破门的机会，国足再次输掉比赛，0比1憾负！
