12强赛首战0-3不敌澳大利亚。国足遭遇了这个系列赛的开门黑。但是，李铁的球队并没有多少时间去反省自我，计较得失，因为9月7日的晚间，他们就将迎来第二个强敌，亚洲第一豪强日本队的挑战。这是一个比澳大利亚队还难以对付的宿敌。

如果没记错的话，上一次国足击败日本队，还要追溯到1998年的东亚四强赛，当时霍顿率领的国足凭借黎兵的梅开二度2-0完胜。换句话说，在之后的20多年里，中国成年男足就再也没有过赢日本的纪录。最接近的一次是2010年的东亚四强赛，两队0-0战平，曲波在第81分钟为国足博得一粒宝贵的点球，可惜杨昊的射门被对方门将神勇化解。

此番征战12强赛，国足暴露出了不少的问题，在澳大利亚的低配版旅欧阵容面前，李铁的球队无论是身体素质还是技战术水平都处于下风，国足甚至连足够的体能都不具备，以至于下半场最需要反击的时候都已经跑不动。其实，也不能全怪中超赛程紧，看看国足的首发阵容，平均年龄达到了30.36岁，最大的于大宝33，最小的蒋光太27。而对面的澳大利亚队则只有25岁多一点。

日本队在整体实力上比澳大利亚队还要高出一筹，他们甚至可以排出一个全欧班豪华阵容。当然，这支东亚豪强也并非没有弱点，首战面对从未输过的阿曼队，日本队就在对手的严密防守和积极拼抢面前碌碌无为，加上下雨导致的场地湿滑，他们赖以成名的整体传控威力大大下降，在这种情况下，日本球员相对薄弱的个人能力缺陷就暴露无遗，尤其是一直困扰他们多年的锋无力问题，始终未能得到解决，所以久攻之下惨遭对手绝杀也并不奇怪。

阿曼队的成功，其实可以给国足很好的参考。40强赛，国足的对手实力一般，所以李铁倡导的高位逼抢和攻守平衡战术还能发挥出威力。但如今，经历了中超超级魔鬼赛程的国脚们体力严重透支，高位逼抢基本上无法完成，摆开阵势与对手较量的攻守平衡战术估计也只有挨揍的份。所以在稳固防守的基础上，充分发挥国足速度和高度两大绝招，才有一线生机。

12强赛开打之前，中国足协与李铁完成了续约，如今国足虽然战绩不佳，但短时间内，李铁并没有下课的危险。当然，如今国足身在西亚，没有了国内防疫政策的牵绊，想换帅也并不是一件难事，所以此番中日大战，或许将决定两位主帅的命运。但相对而言，日本队主帅森保一处境更加危险。